הציבור הישראלי עקב בדאגה והחסיר פעימה כאשר אלי-ה כהן, עומר שם-טוב ועומר ונקרט עלו היום (שבת) על הבמה שהוכנה על ידי הזרוע הצבאית של אירגון הטרור חמאס במסגרת "טקס השחרור" הציני, שלמרבה הצער, התרגלנו לראות בשבועות האחרונים עם שחרור החטופים. אך פעולה אחת שביצע עומר שם-טוב הפתיעה את כולם, בעיקר את הצופים מהעולם הערבי דווקא. כנראה בגלל שבישראל כבר מכירים את הציניות והאכזריות של אירגון הטרור חמאס - אז כאשר עומר שם-טוב נשק, בהוראת המחבלים שנמצאו על הבמה, על מצחו של אחד מהם - הדבר עורר שיח רב בעיקר ברשתות החברתיות הערביות. נשיקה במצח בדת האיסלאם מהווה פעולה המעידה על חברות והערכה למישהו, או ניחומים למישהו, או כדי להרגיע מישהו. בחלק מהתרבויות הערביות נשיקה במצח נחשבת גם כסימן להתנצלות או להכרה בפגיעה שאירעה לאדם שמנשקים אותו. בקרב העזתים כמובן שהירבו לפרסם ולשתף תמונות מהאירוע הנשיקה המבויימת כדי לטעון שמחבלי חמאס מעניקים יחס טוב לחטופים - כשבכיר הלשכה המדינית באירגון הטרור חמאס, סאמי אבו-זהרי, הגדיל ומסר לסוכנות הידיעות העזתית המזוהה עם חמאס, "שיהאב" כי "הנשיקה שנתן אסיר ישראלי לראשם של פעילי אל-קסאם הוא אירוע חסר תקדים בהיסטוריה". כמו כן, אבו-זהרי הוסיף כי "אירוע לא-מתוכנן זה מעביר מסר לראש הממשלה נתניהו ולנשיא טראמפ, שצריכים לשתוק בגלל שטענותיהם לגבי דיכוי חטופים הם ככללם תעמולה ושקרים".

בעוד משפחות החטופים האחרים זוכות לחיבוק לאומי, לתמיכה ולהכרה, מנגיסטו וא-סייד מקבלים את היחס שלו זוכים מתמודדי נפש מאז ומתמיד: הדחקה והתעלמות. גם עשור של בידוד וסבל לא שינו את התבנית הזו. שמחת השחרור, המהולה בדמעות היא הזמן להתחיל לראות את השקופים

עומר ונקרט, אליה כהן ועומר שם טוב שוחחרו היום משבי חמאס והועברו לידי כוח צה"ל ברצועת עזה - לאחר יותר מ-500 ימים בשבי. לפני כן, שלושת החטופים הועמדו על במת הטקס של חמאס, כמו בכל פעימת שחרור חטופים, חייכו ונופפו לשלום לקהל - בטקס שנראה מתוכנן ומתוזמר מראש

פעימת החטופים החיים האחרונה לשלב א' בעסקת החטופים יצאה הבוקר לדרך - ולפני זמן קצר נצפו לראשונה יוצאים מרכבי חממאס טל שהם ואברה מנגיסטו. "חיכינו יותר מעשור", אמרו חבריו של אברה. בני המשפחה של טל זיהו את ההליכה שלו: "הוא נראה קצת חיוור ורזה"

בשעות הלילה המאוחרות, הודיע הקיבוץ באופן רשמי כי זוהתה גופתה של שירי ביבס במכון לרפואה משפטית. "לפני הכל הייתה אמא מסורה, שהתמסרה להורות באהבה אינסופית". משפחת ביבס ביקשה את המרחב לעכל ולהתאבל

לאחר שחרורם של טל שהם ואברה מנגיסטו ברפיח, צפויים בזמן הקרוב להשתחרר במחנה הפליטים נוציראת גם שלושה מהחטופים האחרים שצפויים להשתחרר. החטוף הרביעי ישתחרר בנקודה אחרת ברצועת עזה.

במסגרת ביצוע הפעימה השביעית, הנחו בשב"ס לשחרר את האסירים שישוחררו עם חולצות וצמידים הנושאים את הססמאות: "ארדוף אויבי ואשיגם ולא אשוב עד כלותם" ו"עם הנצח לא שוכח". גוף פלסטיני העוסק בענייני המחבלים מסר כי היום ישוחררו 602 מחבלים

אחרי החזרת גופות ילדיו והפרת ההסכם של חמאס בנוגע לגופת אשתו שירי, ביבס פנה לראשונה לציבור: "זה לא מובן מאליו"